Einstieg und Produktion
„Dead For A Dollar“ entführt sein Publikum in eine längst vergessene Epoche. Nicht die Epoche des Wilden Westens, sondern die Epoche des billig produzierten B-Western. Schnell macht der neue Film von Walter Hill klar, dass es hier nicht um irgendwelche genauen Abbildungen der Realität gehen soll. Stattdessen hat ein All-Star-Cast um Christoph Waltz, Willem Dafoe und Rachel Brosnahan sichtlich Spaß daran, überzeichnete Monologe aufzusagen und der Logik Adieu zu sagen. Jeder Tod in dieser Story ist kontingent, die Bösen fliegen theatralisch vom Pferd, die Guten überleben jedes noch so gefährliche Gefecht.
Die subtilste Performance liefert dabei Waltz ab, der seinen Kopfgeldjäger Max Borlund mit der Gelassenheit eines Schauspielers spielt, der in Django Unchained schonmal diese Rolle übernommen hat. Auch hier ist er wieder das moralische Herz der Geschichte, der harte, aber faire Kopfgeldjäger, der dem Nihilismus des Westens (oder, wie in „Dead For A Dollar“, Mexiko) seine eigene, unerschütterliche Moral gegenüberstellt. Ihm zur Seite steht dabei treu Sergeant Alonzo Poe, teils in Form einer Buddy-Comedy im Sinne von Hills bekanntestem Film „48 Hours“, teils in der Rolle des doch eigentlich abgeschafften „schwarzen Freundes“. Natürlich muss er im finalen Showdown beinahe tödlich verwundet werden, während Waltz Borlund der Klimax des Films unbeschadet entkommt. Natürlich muss Borlund dem Soldaten Poe immer wieder die einfachsten Pläne darlegen, während dieser natürlich lieber Herz über Kopf agieren möchte.
Trotz seines Throwback-Looks mit Sepia-Filter, B-Movie-Flair und charmanten Billigsets ist „Dead For A Dollar“ gesellschaftspolitisch tief im 21. Jahrhundert, oder zumindest im späten 20. Jahrhundert, verwurzelt. Rachel Brosnahans Rachel Kidd ist keine „Damsel in Distress“, sondern wird vom Drehbuch als selbstständige, kämpferische Vorläuferin der Sufragetten angelegt. Ihre Flucht aus der miserablen Ehe mit dem schwerreichen Martin Kidd, mit dem afroamerikanischen Deserteur Elijah Jones ist kein Akt wilder und stürmischer Romantik, sondern ein kalkulierter Fluchtversuch heraus aus den gesellschaftlichen Konventionen der Upperclass in New Mexico. Da sie gegenüber den armuts- und arbeits- gezeichneten Charakteren ihrem Gegenüber jegliches Klassenbewusstsein missen lässt, geht dieser feministische Aspekt ihres Charakters nur leider immer wieder unter. Stattdessen wirkt Kidd häufig wie eine Persiflage auf moderne und neoliberale „Girlbosse“, die ohne jegliches Gespür für die eigenen ökonomischen Privilegien durch die Wüste Mexikos stolpert.
Inhalt
Hill, eher bekannt als Regisseur der 70er und 80er Jahre, schafft mit „Dead for A Dollar“ seinen ganz eigenen Spagat als moderne Adaption des B-Western. Was zuerst negativ klingt, macht den Film aus. „Dead for A Dollar “ sieht sich nicht als originalgetreue Umsetzung des Western Genres, mit dem Ziel alte Zeiten, wieder aufleben zu lassen. Eher muss er als Hommage an die Blütezeit des Westerns verstanden werden. Sei es die obligatorische Westernstadt, die Revolverhelden im Duell um Ruhm und Gerechtigkeit oder kleine Details wie die richtige Kameraeinstellung im richtigen Moment. Hill schafft damit eine ganz eigene Atmosphäre und auch wenn die Handlung dadurch eine Vorhersehbarkeit mit sich bringt, zaubert genau diese Erwartbarkeit dem Zuschauer ein Lächeln ins Gesicht und zollt Filmgiganten wie „Spiel mir das Lied vom Tod“ gebührenden Respekt. So finden sich die Helden auch hier im Wilden Westen wieder, westlich des Mississippi, westlich der stereotypischen „Zivilisation“. Im „Westen“ fehlt das Gewaltmonopol und genau dieser Umstand zwingt die Protagonisten in Situationen, in denen sie nach eigenem moralischem Ermessen handeln müssen. Hill knüpft dabei an die Zeit des Wilden Westens ab den 50er Jahren an, mit moralisch grauen Helden, die ihre eigene Form von Gerechtigkeit in einer gesetzlosen Welt finden müssen. Er widmet „Dead for A Dollar“ Boetticher, einer der prägendsten Figuren des Western der 50er Jahre und prägend für das Genre des B-Western. B-Movies finden ihren Ursprung in den frühen Zeiten des cineastischen „Double Features“. Der Besuch beginnt mit der gepriesenen Filmproduktion, um im Anschluss einen Film zu zeigen, der ohne das Konzept ein solches Publikum nicht hätte erreichen können. Damals noch durch niedriges Budget ausgezeichnet, entwickelte sich der B-Movie über die Jahre immer weiter zu einer ästhetischen Kategorie, die sich auch in „Dead for A Dollar“ wiedererkennen lässt.
Auch mit Blick auf Race, Class und Gender werden Klischees der Zeit bedient und es lassen sich Rollenbilder quer durchs Westerngenre erkennen. Die Mexikaner tragen den klassischen Schnauzbart, der Protagonist ist ein weißer Mann mit rauer Gesichtsbehaarung. Die weibliche Rolle bedient die Rolle als starke Frau im wilden Westen, die am Ende doch gerettet werden muss und der afroamerikanische Soldat als moralisch guter Soldat, der dem Helden in seinen Abenteuern zur Seite steht. Die Charaktere werden dabei auf eine Weise dargestellt, die diese Rollenaufteilung keinesfalls ernst nimmt. Hill inszeniert seine Figuren mit Humor und schafft somit erfolgreich die Gratwanderung zwischen Nostalgie und Moderne.
Rezeption
Übergreifend betrachtet lässt sich feststellen, dass der Film insgesamt keinen großen internationalen oder deutschsprachigen Widerhall erfahren hat. Gerade im deutschsprachigen Raum beschränkt sich die Berichterstattung hauptsächlich auf die Weitergabe von Pressemitteilungen oder der Ankündigung des Star-trächtigen Casts. Hinsichtlich der Rezeption lässt sich insgesamt ein gemischtes Feld an Meinungen über den Film verzeichnen.
Die Gruppe der positiven Kritiken wird angeführt durch die Rezension A.O. Scotts, dem Chef-Filmkritiker der New York Times. Er beschreibt “Dead for a Dollar“ als einen gut gemachten Western und bricht eine Lanze für dessen B-Movie-Charme als eine Hommage an die Western vergangene Tage.
“It’s solidly and proudly a B-picture, as the Boetticher dedication makes clear. But in an age of blockbuster bloat and streaming cynicism, a solid B-movie — efficiently shot […] and effectively acted […] is something of a miracle. Hill had a job to do. He did it. That’s worth something.“
Ebenfalls Noel Murray von der Los Angeles Times lobte die Einfachheit des Films und unterstrich dessen Entwicklungspotential. Der Film sei zwar, wie dessen Vorbilder, die Boetticher Filme, nicht sofort in die Riegen der Klassiker des Genres aufgestiegen, habe aber das Zeug dazu. Aber auch in diesem Feld sind deutschsprachige Kritiken zu finden, so hebt Christian Pogatetz für Uncut.at die Stärken des Films als einen B-Movie-Western des 21. Jahrhunderts hervor, der mit einer Leichtigkeit die klassischen Tropen, Kernelemente und Ästhetik des Genres bedient. Grundsätzlich zeichnet sich im Feld dieser Kritiken also ab, dass “Dead for a Dollar“ nach Pogatetz kein Eventfilm oder Geheimtipp sei, sondern ein gut gemachter Western der klassischen Machart, welcher durch seinen B-Movie Charme das Andenken an seine Vorgänger hochleben lässt.
Die negativen Kritiken setzen an einer ganz ähnlichen Stelle an. So spricht Björn Becher von Filmstarts.de davon, dass
“[…] ‚Dead For A Dollar‘ ist kein Film, über den man noch lange reden wird, […] der so oder ganz ähnlich auch schon vor 30, 60 oder gar 90 Jahren hätte entstehen können […]. Walter Hill hat noch einmal einen Western gedreht. Der besticht vor allem dadurch, dass er einfach existiert.“
Gerade die Handlungsstränge und die Charaktere werden kritisiert, wie es Matt Fowler von IGN.com macht und hier den ungeordneten und verworrenen Verlauf der Erzählung kritisiert, die „just sort of rolls down the road like a tumbleweed“. Sophie Monks Kaufman von IndieWire hingegen kritisiert die schauspielerische Leistung von Christopher Walz und beschreibt ihn als „asleep at the wheel”.
Persönliches Fazit
Diese Eindrücke spiegeln sich auch in unserer Rezeption des Filmes wider. “Dead for A Dollar“ ist kein gigantischer Blockbuster und auch kein Film, über den man noch Wochen später in der Zeitung lesen wird. Er reiht sich vielmehr gut in die Tradition des modernen Western ein und kann stolz neben Produktionen, wie “News Of The World“ stehen. Beide Filme eint, dass sie von vielen missverstanden werden. Sie sind keine turbulenten Actionfilme, wie der ein oder andere Trailer es zu vermitteln versucht. Sie nehmen sich vielmehr Zeit, eine Geschichte zu erzählen. Eine Geschichte des alten Westerns, mit allem, was den Western ausmacht. “Dead for A Dollar“ ist dadurch eine moderne Produktion, gewürzt mit einer Prise Nostalgie, einer Hommage an alte Zeiten. Der Cast ist gut gewählt und auch wenn Christoph Walz Rolle eine zu starke Nähe an Tarantinos “Django Unchained“ unterstellt wird, so war seine Leistung als Dr. King Schulz mehr als beeindruckend. Wer also Gefallen am Western findet, wird durch “Dead for A Dollar“ sicher nicht enttäuscht.
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J.B. / N.K. / H.H. (Aktualisiert 10.04.23)